Història de la Unió del Casal Gelidenc

La història de la Unió del Casal Gelidenc és també la història de l’associacionisme, la cultura i la convivència a Gelida. Per entendre els seus orígens cal remuntar-se al darrer terç del segle XIX, una època en què Catalunya vivia un important creixement econòmic, industrial i cultural. Arreu del país sorgien societats recreatives, mutualistes, corals i culturals que esdevenien punts de trobada de la població, fomentant la formació, la solidaritat i la participació ciutadana. Gelida, tot i ser una població d’uns 1.650 habitants, destacava especialment per aquest dinamisme, arribant a crear onze entitats entre els anys 1880 i 1899, una xifra extraordinària per a un municipi de les seves dimensions.

Aquells anys, el poble experimentava una etapa de prosperitat. La construcció de nous equipaments, com l’església parroquial, la Casa de la Vila, el cementiri nou o el convent, coincidí amb l’arribada de nombroses famílies barcelonines que hi construïen les seves residències d’estiueig. Paral·lelament, el moviment de la Renaixença i els Cors de Clavé impulsaven la recuperació de la llengua i la cultura catalanes, despertant un fort interès per la música coral i les activitats culturals.

És en aquest context que trobem les dues grans arrels de l’actual Unió del Casal Gelidenc. D’una banda, el Casino Familiar Gelidense, establert l’any 1880 al conegut Cafè del Ramonet, i de l’altra, la Societat del Centre Gelidense, fundada uns anys abans. Aquestes entitats es convertiren en espais de reunió, debat, lleure i promoció cultural, constituint el nucli del futur moviment associatiu gelidenc.

L’any 1897 naixia la Societat Coral Artesans, inspirada pels ideals dels Cors de Clavé. La seva activitat anava molt més enllà del cant coral: també exercia funcions de mutualitat entre els socis, ajudant-los en cas de malaltia i reforçant els vincles de solidaritat. Aquesta societat es convertí ràpidament en una de les principals impulsores de la vida cultural del municipi.

L’esforç col·lectiu dels seus socis va permetre que el 1917 s’inaugurés el nou edifici del carrer Major, obra de l’arquitecte Josep Ros i Ros, construït en gran part gràcies a l’aportació econòmica dels mateixos socis i a nombroses jornades de treball voluntari. Aquell edifici, que encara avui és la seu de la Unió del Casal Gelidenc, es convertiria en un dels grans centres culturals de la vila. Uns anys més tard, el 1925, s’hi afegiria el Saló d’Espectacles, consolidant l’espai com a referent de la vida social gelidenca.

Durant les primeres dècades del segle XX, Gelida vivia una intensa activitat cultural. Les diferents entitats organitzaven concerts, balls, representacions teatrals, carnavals, cercaviles i nombroses celebracions populars. La rivalitat entre la Societat Coral Artesans i el Centre Recreatiu i Cultural va contribuir, lluny de perjudicar la vida associativa, a enriquir-la i a oferir una programació molt diversa que implicava bona part de la població.

El 19 de març de 1930 es constituïa la Societat Casal Gelidense, amb la voluntat d’esdevenir un nou motor de la vida cultural i recreativa del poble. Poc després, el 1933, inaugurava el seu propi local, conegut popularment com «El Tramvia», situat al costat de l’actual Pista Jardí. Aquest espai es convertiria en un dels grans centres d’activitat social de Gelida.

L’esclat de la Guerra Civil i els difícils anys de la postguerra van provocar una profunda interrupció de la vida associativa. Moltes activitats van desaparèixer i els locals de les entitats van quedar confiscats o sotmesos a un estricte control administratiu. Tot i així, l’esperit cultural del poble no va desaparèixer. A partir de 1944, iniciatives com les Caramelles, l’Elenc Artístic Montserrat, les activitats esportives i el renaixement del moviment coral van començar a retornar la vida cultural als carrers de Gelida.
A finals dels anys quaranta es va iniciar un llarg procés de recuperació del patrimoni de les antigues entitats i de reconstrucció de la vida associativa. Aquest treball, liderat per diverses juntes directives i per nombrosos socis compromesos, culminà amb la unificació dels patrimonis de la Societat Coral Artesans i la Societat Casal Gelidense.
Finalment, l’any 1952, quedava oficialment legalitzada la Unión del Casal Gelidense, denominació que posteriorment esdevindria l’actual Unió del Casal Gelidenc. Naixia així una entitat hereva de més de setanta anys de tradició associativa, cultural i popular, amb la voluntat d’unir esforços i preservar el patrimoni social construït per les generacions anteriors.

Des d’aleshores, la Unió del Casal Gelidenc ha estat protagonista de la vida cultural de Gelida. Ha organitzat balls, teatre, concerts, Festa Major, activitats esportives, folklore, cant coral, exposicions i moltes altres iniciatives que han convertit l’entitat en un dels principals referents socials del municipi.

Més de cent vint anys després dels seus orígens, la Unió del Casal Gelidenc continua fidel als valors que van inspirar els seus fundadors: fomentar la cultura, preservar les tradicions, promoure la participació ciutadana i oferir un espai de convivència obert a totes les generacions de gelidencs i gelidenques.